Mark Twain: Un bosquejo de familia

Idioma original: inglés

Título original: no especificado (1)

Año de publicación: 2018

Traducción: Borja Aguiló Obrador

Valoración: Muy recomendable

Sucede a menudo que obras aparentemente sencillas o con pocas pretensiones son las que consiguen tocarnos, y eso es lo que me ha sucedido con este librito, de apenas ciento cuarenta páginas. Además, el formato de Un bosquejo de familia no responde a ninguna etiqueta que conozca —no es una novela ni una biografía ni una biografía novelada ni una obra de autoficción—, y tal vez sea ese el motivo por el cual su lectura resulte tan refrescante y liberadora. Por eso y porque está escrita por Mark Twain, claro. 

Resumen resumido: relato de las vivencias de la familia Twain y sus allegados, centrado en la infancia de las tres hijas, Susy, Clara y Jean. 

El origen de este libro no está muy claro aunque se cree que Mark Twain redactó, recopiló y dio forma a estos textos a raíz de la muerte de su hija mayor, Susy, que falleció de meningitis a los veinticinco años; un golpe del que el escritor nunca se rehízo. El relato está planteado como un cuaderno de viaje en el que se alternan las anécdotas con las pequeñas anotaciones, aclaraciones, transcripciones de conversaciones o comentarios, etc… Pero la sólida voz narrativa del autor logra aglutinar todos esos textos de distinta naturaleza de manera que el sentido y la fluidez de la lectura no se resienta. 

Este conjunto de textos posee mucho encanto por su veracidad y naturalidad —el trabajo de traducción para trasladar los giros propios de los dialectos del sur es impagable—, por no hablar del tono irónico y humorístico tan propio de Twain. Como ejemplo un fragmento en el que describe a una de las nodrizas de Clara, su hija mediana: 

«(…). Burlándose de la máxima adamantina que dictaba que una nodriza debía solo participar de cosas delicadas, ella devoraba cualquier cosa y todo lo que pudiera acaparar con sus manos, engullendo diabólicas combinaciones de cerdo fresco, pastel de limón, col hervida, helado, manzanas verdes, intestinos, rábanos crudos, regando todo eso con torrentes de café, té, brandy, whisky, aguarrás, queroseno —cualquier cosa que fuera líquida—. Fumaba pipas, puros, cigarrillos; gritaba de alegría como un Pawnee y blasfemaba como un demonio; y era así como subía las escaleras bien atiborrada como he descrito para deleitar al bebé con un banquete que debería haberlo matado a treinta yardas de distancia, pero que en cambio solo lo alegraba, engordaba, contentaba y embriagaba. (…)» 

Pero más allá de la voz o del tono o de lo original de la propuesta, lo más destacable a mi parecer es la mirada con la que el autor decide qué es digno de ser contado con el objetivo de dejar constancia de la personalidad de cada una de sus tres hijas. Y esa mirada no es únicamente la de un padre fascinado (quién no ha sufrido las disertaciones de progenitores fascinados o no ha ejercido propiamente tal papel). Mark Twain no pierde en ningún momento la conciencia narrativa e hila una serie de anécdotas que realmente contribuyen a que el lector pueda construirse mentalmente los «personajes» de Susy, Clara y Jean. 

Un bosquejo de familia aporta una percepción muy nítida sobre la posición de Twain y su esposa en relación a cuestiones como, por ejemplo, la educación de sus hijas. Y es que las niñas estaban sujetas a una disciplina considerable en cuanto a la asimilación de conocimientos pero, por otra parte tenían campo libre para tratar con todo el mundo y experimentar a sus anchas: 

«(…). Y nuestra labor se veía reforzada por una multitud de involuntarios y accidentales formadores como, por ejemplo, sirvientes, amigos, visitantes, libros, perros, gatos, caballos, vacas, accidentes, viajes, alegrías, penas, mentiras, calumnias, oposiciones, persuasiones, seducciones del bien y del mal, traiciones y fidelidades. (…) los numerosos inconscientes educadores hacen el trabajo de verdad, y sobre ellos los responsables superintendentes no tienen mucha supervisión ni autoridad» 

Otro aspecto que Un bosquejo de familia desvela sobre el matrimonio Twain es su —muy saludable y altamente sorprendente— falta de prejuicios sociales o raciales en la América sureña posterior a la Guerra de Secesión. Los relatos de Twain sobre sus sirvientes y allegados más cercanos (una mezcolanza de etnias, religiones y filosofías vitales) rebosan respeto y cariño y son un canto a la diversidad. Mucho que aprender de estas historias. 

Así que muy recomendable porque logra emocionar sin hacer uso de los lugares comunes o la lágrima fácil, construyendo un relato imborrable sobre la infancia, la paternidad y, sobretodo, la convivencia y el respeto. La mirada y la voz de Mark Twain devuelven al más escéptico su confianza en el ser humano. 

Como única contrapartida, diría que el prólogo que se introduce con el objetivo de establecer el marco histórico, social y cultural del momento me ha resultado demasiado amplio (poco concreto) y extenso en relación a la obra.

Otra contrapartida es que ahora quiero leer todo lo que Mark Twain haya escrito.

(1) Para mi sorpresa, en la edición en castellano no aparece el titulo original ni el nombre del editor, sin embargo, sí existe algo parecido a una edición original con las siguientes diferencias: en ella aparece la esposa de Twain (Livy) y su hija mayor (Susy) como coautoras, hay un editor (Benjamin Griffin) y la obra recoge tanto «A family sketch» como «A record of small foolishnesses».

También de Mark Twain en ULAD: Las aventuras de Tom Sawyer