Título original: John of John
Traducción: Josefina Caball en catalán para Edicions de 1984 y Francisco González López para Random House
Año de publicación: 2026
Valoración: recomendable
Douglas Stuart empezó su andadura en el ámbito literario mientras ejercía su profesión de diseñador de moda en grandes marcas hasta que publicó su primera novela («La historia de Shuggie Bain»), hecho que le supuso la obtención del Premio Booker en 2020 y, con él, el lanzamiento definitivo al mundo editorial. Con una obra de marcados tintes autobiográficos, esta historia cierra lo que vendría a ser una trilogía en el ámbito emocional, pues a pesar de que los tres volúmenes que la forman no comparten personajes ni historia, sí tienen en común un trasfondo psicológico y emocional acerca de la identidad sexual, la familia y sus intrarrelaciones en ambientes cercanos a la clase trabajadora en el marco reducido propio de los pequeños pueblos como telón de fondo.
En el libro que nos ocupa, el autor centra el protagonismo en John-Calum (Cal), un joven que se encuentra estudiando en la ciudad, alejado de su familia, en una situación bastante precaria, viviendo de la caridad de sus compañeros de clase que le acogen, de sus relaciones sentimentales o encontrando trabajo limpiando retretes en bares y pubs. En la soledad de su temporal estancia, llama a su padre una vez por semana desde una cabina, quien le devuelve la llamada puesto que no puede permitirse llamadas interurbanas. Se nota ya en un inicio una relación con tiranteces, con ciertas grietas que se evidencian al reconocer que hay temas que nunca tratan, permanecen invisibles o durmientes en sus conversaciones. Su padre, presbiteriano y muy religioso, le lee salmos cuando finalizan esas llamadas, quizás para intentar encarrilarlo a una vida a su juicio más pura, quizás para llenar los silencios, quizás para transmitirle calma. Pero ahora, después de pasar cuatro años en la universidad en una escuela de arte, Cal encuentra que es hora de volver a casa, a su isla de Skye, retornar a su familia y sus orígenes, con su padre y con su abuela materna con la que vive a pesar de que su madre los abandonó quince años atrás. Un regreso que tendría que ser esperado por todos pero que, a su padre, en el fondo, le inquieta esa vuelta del hijo pródigo, pues «John sentía que Cal pensaba que en sus vidas faltaba algo, como si todo aquello que lo hubiera llenado cuando era pequeño ahora lo aburriese. La mirada de Cal corrompía las cosas que John había amado siempre, y lo hacía sentir como si tuviera que disculparse por la vida que había construido». Por ello, Cal se entiende mejor con su abuela (de espíritu más liberal y de mentalidad más abierta) que con su padre, mucho más estricto, mucho más anclado a las creencias religiosas que limitan la libertad y la opción de ser de una manera diferente.
Vemos ya en esas primeras páginas que el autor es hábil en el retrato no únicamente de los personajes sino también del territorio en el que transcurre la acción, construyendo una gran tensión ambiental que se respira en esa vuelta a casa, pues la llegada de Cal al pueblo despierta una serie de recelos entre el resto de la población que mira con cierta desconfianza su llegada, a la vez que con cierto interés, pues conlleva un cambio en la rutina de sus monótonas vidas. Así, en ese retorno se evidencia un gran contraste en la mirada de quien está habituado a ello y ha crecido en ese entorno poblado de arcaicas y anquilosadas costumbres y quien lo revisita de nuevo con la nueva mirada de quien ha visto mundo y lo ha vivido a su manera causando un choque social y emocional entre comunidades que andan a diferente ritmo en cuanto a limitaciones, restricciones, libertades, permisividad y unas creencias arraigadas en los habitantes del pueblo que los atan impidiendo el paso a nuevos usos, nuevas maneras, nuevas vidas; un padre que trabaja el campo y un hijo interesado por las bellas artes, una sociedad patriarcal y alguien con una homosexualidad que esconde. Un choque ideológico y vital a todos los niveles en una familia que pretende mantenerse unida mientras la realidad los aleja; una confrontación que se hace presente en la vuelta de Cal al ser interpelado directamente bajo una pregunta que esconde una acusación velada: «así, ¿no tienes ningún trabajo ni mujer de lo que presumir?»
A nivel estilístico, el escritor tiene oficio en la descripción del paisaje, de la atmósfera, del entorno en el que se desarrolla la historia; aunque, en este caso, le falta profundizar en los personajes, especialmente en el padre, que a pesar de que se entrevé su manera de ser en los diálogos entre él y su hijo, no acaban de encontrar el punto de profundidad necesario; un punto débil que se manifiesta en gran medida en los diálogos en los intervienen el padre y Cal, demasiado vacíos, pobres y sencillos, de un nivel altamente inferior al resto de la narración. Afortunadamente el libro mejor mucho en su último tercio, donde la tensión sostenida durante todo el relato estalla y se ve a través de ella las costuras de una sociedad encorsetada bajo creencia, tradiciones, religiosidad y la culpa siempre adherida bajo la piel de unos seres que luchan por sentirse amados o, tan siquiera, simplemente admitidos.
Por todo ello, Douglas Stuart ha escrito un texto que trata de expectativas fracasadas, de aquellas esperanzas que depositamos en los demás esperando que se cumplan a toda costa, sin tener en cuenta que quien debe satisfacerlas quizá tenga otras metas; también trata sobre el encaje entre una sociedad cerrada y una comunidad con mentalidad abierta, la diferencia generacional entre un padre y un hijo criados bajo un mismo prisma, pero con la diferencia de poseer o no la valentía de afrontarse al destino ya marcado. Una historia triste, por la gran la soledad vital transmitida por quien se siente incomprendido y se siente lejos, por quien no encuentra lugar donde dirigir sus sentimientos o incluso donde no hay hogar que albergue las emociones contenidas durante tanto tiempo y las verdades permanecen ocultas en capas de tejidos luminosos que esconden oscuros secretos. Esta es una novela de silencios y desengaños, de desilusiones y esperanzas; una historia dura, por la dureza con la que se afronta la verdad, pero es a su vez tierna, por el intento, por el esfuerzo, por la lucha hacia una salida que lleva tiempo buscando la grieta por la que liberarse y poder vivir en paz y en harmonía.
También de Douglas Stuart en ULAD: La historia de Shuggie Bain
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