Jane Austen: Lady Susan

Idioma original: inglés
Título original: Lady Susan
Año de publicación: 1871 (Póstuma) (Se cree que fue escrita en 1793 o 1794)
Valoración: Recomendable

Jane Austen, una mujer que escribe, y tan alejada de nosotros en el tiempo que no puede tener nada que decirnos. Seguro que ha quedado anticuada, obsoleta, confinada en un mundo de mujeres que –si hoy día nos parece estrecho por doméstico y poco interesante– a comienzos del siglo XIX debía ser el colmo del aburrimiento, la banalidad y la ñoñería.

Un momento. Esto no lo está afirmando la persona que escribe, se trata de un recurso retórico llamado ironía que afirma lo contrario de lo que quiere transmitir y que, supongo, conocerán de sobra los aficionados a los libros. En este caso, me pongo en el lugar de los que piensan así para seguir argumentando sobre el asunto. Aviso, porque la última vez que utilicé el procedimiento algunos lectores parecían un poco confundidos.

Bien, continúo. Decía que el reducido universo femenino de hace un par de siglos quizá no fuese muy interesante, y que traerlo a colación no parece tener mucho sentido en nuestra avanzada sociedad tecnológica en la que se han superado las diferencias. Ya no se mata por racismo, como tampoco se maltrata a las mujeres. ¿O sí?

En fin, no nos vayamos tan lejos. Quizá no tengamos que hablar de muertes, tampoco se puede exigir tanto, después de todo no muere una mujer ni un negro todos los días. Estamos diciendo que ahora todos vivimos en igualdad de condiciones: la mujer tiene acceso a estudios superiores con la misma facilidad que el varón y puede trabajar si quiere. A no ser que…

A no ser que en el hogar familiar se alojen personas dependientes (niños, enfermos y/o ancianos), pero esto, lo mismo que el asesinato, son episodios aislados. Sólo fallecen por esta causa unas cinco mujeres al mes en el país desde el que escribo, eso sin contar las ejecutadas fuera de la pareja, una nadería ¡vaya!. Lo que importa es que la mujer ahora trabaja, aunque su sueldo sea bastante menor que el de sus compañeros de igual categoría. Lo malo es que esto la hace depender de su pareja y se ve obligada a asumir las tareas domésticas. Pero eso tampoco tiene mayor importancia, porque si su formación es mayor y da la casualidad de que lleva a casa la mayor parte de los ingresos familiares también va a llevar sobre sus hombros la responsabilidad y las tareas.

Quiero decir con esto –recobrando el tono asertivo y volviendo a Jane Austen y su Lady Susan– que la situación de las mujeres, salvo excepciones, sigue siendo bastante precaria incluso en ambientes acomodados, pues por un motivo u otro se llevan –ahora y entonces– la peor parte del pastel. En aquella época se veían obligadas a casarse y, si podían presumir de cierta distinción, a hacerlo ventajosamente desde el punto de vista social y económico. Se instalaban así en un matrimonio que, sin tener en cuenta sus respectivas afinidades, les solucionaba la vida y, con suerte, les permitía vivir con desahogo. Pero, ¿y si enviudaban sin una renta vitalicia que cubriese sus gastos? En casos así, tal como se refleja en la novela, debían ser acogidas por algún familiar varón con posibles. Incluso si el capital heredado fuese suficiente para llevar una vida cómoda, ¿debían encerrarse en su jaula de oro a llorar al difunto hasta el fin de sus días sin poder aprovechar la riqueza para alternar, presumir y divertirse?

Nuestra protagonista ha superado todo eso, es lo suficientemente inteligente para que no le afecten las convenciones sociales y tan hábil que logra convencer a los más ingenuos de que cumple rigurosamente las reglas. Pero en el estrecho círculo social en que se mueve todo acaba sabiéndose y, debo resaltar, carece completamente de escrúpulos. Es evidente, pues, que no está reivindicando nada sino aprovechándose de todo y de todos. El personaje le ha salido redondo a su autora, aunque reconozco que el contexto resulta un tanto maniqueo. Me explico: todos son bastante bondadosos y ella refinadamente malvada, pero en la vida real nada es blanco o negro del todo, por suerte contamos con una extensa gama de grises. 

Volvamos a lo que comentaba al principio. ¿Les parece poco interesante un riguroso análisis sociológico, que afecta a un porcentaje tan significativo de población como es el cincuenta por ciento? Un análisis que se realiza a pie de siglo y no de forma retrospectiva, por parte de una mente observadora y sagaz que transmite con bastante detalle cómo vivía la gente en esa época, las estratagemas que debían poner en marcha para adaptarse a unas convenciones injustas, o la displicente actitud de los privilegiados, que pueden permitirse ser intachables y no revolcarse por el barro de la despiadada vida real. Ojalá encontrásemos ahora obras de ficción tan claras y certeras, y hablo de ficción porque ensayos hay muchos y muy documentados, pero no suelen llegar al gran público.

Por si fuera poco, Austen también es una maestra de la sátira. Y hay más: su prosa es impecable, los caracteres y ambientes están perfectamente dibujados, sabe mantener intrigado al lector, consigue poner el foco dónde quiere, y que lleguemos a las mismas conclusiones que ella solo a través de la acción, sin que le haga falta premiar y castigar a sus personajes según su código ético. Añado que no solo es sagaz, además es muy divertida e irónica, yo me la imagino escribiendo con una sonrisita malévola. Y la publicaban, que ya tiene mérito, y no lo digo por decir, pues solo a las mujeres con auténtico talento se les permitía despuntar por entonces. Aún así, no es exacto hablar de triunfo si tenemos en cuenta que ninguna de sus obras se publicó con su nombre en vida.

A pesar de todo ello, Lady Susan es una obra menor dentro de la producción de la autora, por su corta extensión, por la temprana fecha en que fue escrita –que la convierte en más valiosa aún– y porque los estrechos márgenes del género epistolar la obligan a hacer concesiones que afectan a la verosimilitud de los textos. Estos resultan demasiado explícitos, transmiten una sinceridad que no es más que el vehículo para informar al lector de los hechos pero que en la pluma de una consumada mentirosa no resulta muy convincente. Un defecto insignificante en una primera obra escrita apenas alcanzada la veintena.

También de Jane Austen: Orgullo y prejuicio, Mansfield Park, La abadía de Northanger