René Descartes: Discurso del método

Idioma original: francés
Título original: Discours de la méthode
Año de publicación: 1637
Valoración: Interesante, quizá recomendable

Justo antes de empezar a leer este libro me dije ¿por qué demonios me meteré yo en estos berenjenales? ¿Un libro de filosofía del siglo XVII cuando es tan cómodo leerse una novelita intrascendente? Bien, pues no se me asusten porque los reparos se me fueron bastante rápido y, como el mundo de la filosofía hace mucho que empezó a resultarme algo lejano, en esta reseña tampoco encontrarán cosas muy sesudas sobre las que tampoco me siento capaz de divagar casi nada. Solo cuento lo que me pareció el libro, y ya.

Por ponernos en antecedentes, René Descartes (un nombre que a todos nos es familiar) vivió, como decía, en el siglo XVII, y pasa por ser, precisamente gracias a este libro, el gran modernizador de la filosofía, quien cambió el rumbo o dio al menos el pistoletazo de salida para hacerlo, desde el pensamiento medieval hacia la era moderna. Ojo, que por esos tiempos andaban también otros personajes famosos y no menos innovadores, como Galileo, y eso también tendrá su importancia en la trayectoria de Monsieur Descartes.

El Discurso del método (que tiene un título mucho más largo, como era la moda entonces) es un librito muy breve, de lenguaje sencillo y prosa algo alambicada, aunque no mucho para la época. De ahí que mis temores se disiparan pronto. También bastante pronto cuenta Descartes que había escrito un trabajo más voluminoso que no había considerado oportuno publicar. Lo deja ahí, aunque después vuelve a mencionarlo, un poco misteriosamente, y al final del libro se extiende algo más sobre el tema, arguyendo que en ese libro había explicado un montón de cosas pero prefería no sacarlas a la luz para no distraerse con polémicas y poder centrarse en continuar con sus reflexiones en paz. Bueno, bueno. Ese libro parece ser que era El mundo, publicado más tarde, donde por lo visto ponía en cuestión algunos principios considerados inamovibles, y visto cómo se las gastaba la Inquisición, prefirió recoger velas por un tiempo. De ahí la referencia que hacía a Galileo.

Estas precauciones asoman un poco también en el propio Discurso del método, donde Descartes declara con cierta solemnidad su voluntad de acatar las leyes y mostrarse moderado, y casi desde el principio hace un alegato demostrando la existencia de Dios y su perfección intrínseca, todo ello, eso sí, desde el punto de vista de la razón. Porque, señores, aun mostrando públicamente mi limitado conocimiento de la filosofía (incluso diría, confieso, mi escaso interés, porque es algo que para mí ya quedó atrás), no creo que me equivoque si digo que Descartes es algo así como el padre del racionalismo. Es decir, que defiende que hay que borrar los prejuicios y todo conocimiento anterior, partir de cero y apoyarse solo en la razón para descubrir la verdad. Y para ello presenta las cuatro reglas del méthode, que vienen a decir:

• Hay que poner todo en cuestión y no dar nada por supuesto
• Ante problemas difíciles, conviene dividirlos en partes más simples por donde sea más fácil avanzar (esto es un consejo muy práctico para muchas cosas, la verdad)
• En consecuencia, se debe ir siempre de lo más sencillo a lo más complejo
• Hay que ser constante y resuelto para no omitir nada

Bueno, son principios bastante claros y que no necesitan mucha interpretación. Pero a la vista está que, al menos el primero de ellos, junto con ese poder absoluto de la razón en la búsqueda de la verdad, podía ser dinamita en la época. Y más aún si pensamos que el Discurso se escribió (y publicó inicialmente) en francés y no en latín, con el claro propósito de hacerlo inteligible a todo el mundo, cosa que tampoco habrá gustado mucho al poder eclesiástico, siempre tan celoso en la custodia del saber.

Descartes no era un revolucionario como lo entenderíamos siglos más tarde, no parece tener ninguna voluntad de transgredir ningún orden establecido, más bien al contrario. Lo que ocurre es que su énfasis en la razón, por muy inocentes que fueran sus intenciones, sí era capaz de poner en cuestión verdades reveladas y sistemas de pensamiento heredados sin discusión durante generaciones. Lo cierto es que el método está muy influenciado por las matemáticas y la física, materias que el autor conocía y trabajaba en profundidad, y que se prestan poco a aceptar conclusiones simplemente porque sí.

Da la sensación de que Descartes tampoco estaba muy a gusto con esa especie de autocensura que se impuso, y en el mismo librito desliza algunas ideas sobre el mundo, la luz, el fuego y el cuerpo humano, en parte como demostración de conocimientos que se podían obtener de la aplicación del método, pero que en el fondo parecen demostrar que don René no era capaz de quedarse del todo callado. 

Y, bueno, naturalmente, nos deja el celebérrimo ‘Pienso, luego existo’, después latinizado como ‘Cogito ergo sum’, que es un poco la piedra angular de su pensamiento, esa conclusión primera, la más básica y de la que parten todas las demás, y que cientos de años más tarde todos nos hemos aprendido.

P.D: Como curiosidad, hay algunas apreciaciones muy de pasada que algún lector temerario podría interpretar como destellos prematuros de cosas tan modernas como la teoría del big bang (sin chistes!) o la pintura cubista, y que en cualquier caso muestran a un pensador realmente riguroso y valiente.