Ernest Hemingway: El viejo y el mar

Idioma original: inglés

Título original: The Old Man and the Sea

Traducción: Miguel Temprano

Año de publicación: 1.952

Valoración: Imprescindible 

Lo malo de reseñar un libro muy famoso es que casi todo está dicho. Si además es bueno, se corre el riesgo de repetir alabanzas convencionales. Y si además es muy breve, no da para extendernos en detalles sobre el argumento, la estructura o cosas así. Todo son dificultades, pero me apetecía mucho comentar este libro porque me pareció extraordinario, una de esas ocasiones (pocas) en que se reúnen muchas virtudes en poquitas páginas. 

Santiago es un pescador anciano y pobre que atraviesa una muy mala racha: lleva muchísimos días sin pescar nada. Pero no se rinde. Pescar es lo que sabe hacer y sale una y otra vez al mar. Y en uno de esos intentos, que podrían parecer desesperados pero tampoco lo son, se encontrará con un pez enorme, algo que es al mismo tiempo una oportunidad (por fin una buena pesca) y una amenaza (no sobrevivir). El hombre se adentra más y más en el océano y el instinto ni siquiera le permite plantearse la rendición. En el límite de sus fuerzas, echa mano de todos los recursos que le aporta su experiencia y lo intenta una vez más, la que puede ser definitiva. Y hasta aquí llegamos.

La figura del pescador tiene un aura mítica, cargada de simbolismo, y la encontramos por todas partes, sobre todo en narraciones de intención moralizante. Si además el personaje es un viejo, parece que tendríamos todos los ingredientes para un relato melancólico, quizá incluso lacrimógeno, cargado de lugares comunes. 

Pero precisamente el valor de El viejo y el mar reside justo en lo que no tiene: no es el relato heroico de un hombre luchando contra la naturaleza salvaje; no es la epopeya de un viejo que, en el ocaso de su vida, pugna por conquistar un sueño; no es la historia de un hombre que, puesto frente a sí mismo en el límite, bucea en sus pensamientos, sus recuerdos, sus anhelos.

Huyendo de la épica, la exaltación de la experiencia o la sobreponderación del valor, Hemingway coge simplemente al anciano un día cualquiera, lo monta en el esquife y lo lanza hacia alta mar, como sin saber qué va a pasar. Y ahí nos quedamos observándolo, viendo lo que hace y escrutando lo que va pensando, detalles de su técnica, dudas sobre su éxito. Porque un hombre así, sencillo y colocado en una situación complicada, no se dedica a filosofar sobre la vida ni a rememorar un pasado que ni siquiera parece existir, se dedica a pensar en lo que tiene entre manos y cómo salir del embrollo en que se encuentra. Somos testigos de la sabia terquedad de un octogenario que hace lo que sabe o lo que puede, y no sabemos si le va a conducir al éxito o a la muerte. O quizá a ninguno de estos dos lugares. 

Es esa simplicidad, tanto del relato como del lenguaje, por completo desnudo de ornamentos, lo que hace grande a esta historia. La maestría de Hemingway reside en ser capaz de construir con tan pocos elementos una narración potente y nítida que no necesita de más aderezos. Es un pequeño episodio en la vida de un hombre, como tantos otros miles que ocurren cada día, convertido en una obra literaria. Nada más, pero suficiente para que no la podamos olvidar.

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