VV.AA.: Terrores ancestrales

Idioma original: Inglés

Traducción: Ce Santiago / Carmen Torres García / Laura Naranjo / Lorenzo Díaz / Paula Álvarez / Isabel Márquez Méndez

Año de publicación (del volumen): 2026

Valoración: Recomendable

La editorial Impedimenta, que por lo general se luce, brilla especialmente al traer antologías cuya labor de arqueología literaria es tan meritoria como precioso su acabado formal. Ya hemos hablado antes de un par de dichas antologías, siempre articuladas alrededor de una temática global, adscritas al género de terror y proclives a los autores de habla inglesa: la de Damas oscuras y la de Reinas del abismo. Hoy traigo otra, titulada Terrores ancestrales. Cuentos espeluznantes de la noche de los tiempos.

Terrores ancestrales incluye dieciséis relatos originalmente escritos en inglés y publicados entre 1872 y 2021. Éstos, aunque presentados cronológicamente desordenados, trazan una genealogía (a veces directa, otras no tanto) del "folk horror". Y, como es lógico, abundan en los ingredientes típicos del género: parajes inhóspitos, construcciones monolíticas (túmulos, laberintos...), folklore arraigado, comunidades aisladas, leyendas funestas, tradiciones imperecederas, ritos paganos, reliquias del pasado, sacrificios humanos y criaturas que el ser humano podría llegar a reverenciar como a dioses.

La calidad de dichos relatos es irregular. Sin embargo, el desequilibrio de Terrores ancestrales es menos notorio que en antologías similares, como por ejemplo Damas oscuras y Reinas del abismo. Y es que, una vez superados un puñado de relatos cuyo valor histórico a la hora de ilustrar la génesis del "folk horror" es mayor que su interés literario, llegan varias propuestas de un refinamiento nada desdeñable, que debemos a las plumas de escritores formidables.

Llegados a este punto, permitid que aborde brevemente los relatos de Terrores ancestrales que más me han gustado:

En "Pallinghurst Barrow" (1892), de Grant Allen, un hombre es atraído por fuerzas oscuras que requieren un sacrificio anual. Aprecio el cambio de tono de este relato (el sentido del humor, afablemente irónico de la primera parte, desaparece en la lóbrega y pesadillesca segunda mitad) y la atmósfera que evoca. Aún así, considero que su narración es por momentos demasiado redundante, y que su clímax no alcanza toda la intensidad que debería.

En "El Pozo de los Lamentos" (1927), de M. R. James, un díscolo "boy scout" va a una zona prohibida pese a las advertencias de los lugareños. Relato que no se cuenta entre lo mejor del autor, pero que funciona muy bien como historia escalofriante para contar junto a la hoguera de un campamento.

En "La Mano de Gloria" (1919), de Ulric Daubeny, el albacea de un suicida acude a casa de su difunto amigo para poner en orden sus cosas, ignorando que eso le pondrá en el punto de mira de una bruja perversa. Relato algo apresurado por momentos, es sin embargo muy eficaz y deja un regusto estupendo.

En "La laguna de los sacrificios" (1921), de Algernon Blackwood, un caminante debe enfrentar su destino al alcanzar unas construcciones monolíticas y toparse con una mujer y su padre, con quienes le une un vínculo que ignora. Relato que se aleja del clasicismo de los seis anteriores al dotar de una mayor personalidad y relevancia al protagonista. Aunque el escritor tiene en su haber otros mejores, éste es muy digno y hace gala de las descripciones paisajísticas sublimes y un "lore" sobrenatural harto sugerente.

En "Cúbrete el pelo" (1961), de Robert Aickman, una mujer visita junto a su prometido la casa de los padres de éste y descubre los secretos que esconde la aldea. Relato que roza la genialidad y que es Aickman en todo su esplendor, en el que todo se describe oblicuamente y uno termina deliciosamente desconcertado.

En "El tarro-ushtey", de Nigel Kneale, queda patente la rivalidad entre una suerte de chamán, representante del saber antiguo, y un vendedor ambulante, quien simboliza la modernidad. Aunque el relato no es nada del otro mundo, destaca en esta colección por su tono amable, casi diría que cómico.

En "Laura Campanilla de Plata" (1872), de Sheridan Le Fanu, una muchacha es tentada por un elfo del folklore irlandés. Aunque este relato se siente más largo de lo estrictamente necesario, su imaginería siniestra me ha parecido razonablemente fresca, cosa que tiene mucho mérito en una ficción tan antigua.

En "La dama del cabello gris" (1951), de John Collier, un hombre es seducido por una hermosa mujer con fatídicas consecuencias. Relato un tanto lineal en su desarrollo y predecible en su desenlace, pero que funciona holgadamente en su sencillez. Además, siempre es divertido ver cómo un protagonista desapacible recibe su merecido, incluso cuando éste es desproporcionado e irrevocablemente sobrenatural.

En "El secreto de la pirámide" (1895), de Arthur Machen, un escritor que ayuda a un amigo a desentrañar un desconcertante misterio se topa con seres y ritos escalofriantes. Relato cuyo impacto se diluye por culpa de su extensión, dilatada por una investigación semidetectivesca y una exposición de los hechos final demasiado pormenorizada y redundante. Aun así, tiene una escena muy potente que vale la pena reivindicar.

En "El Corro de los Randalls" (1929), de Eleanor Scott, un estudiante que se toma un descanso en sus estudios acude un fin de semana a un pueblecito que realiza extrañas celebraciones. Relato algo simple, pero entretenido y con un final que, sin ser excepcional, es satisfactorio.

En "La venta de Midsummer" (1971), de Joan Aiken, unos reporteros entrevistan a los habitantes de un pueblo que un millonario quiere comprar, descubriendo varias leyendas locales en el proceso, contradictorias a la par que enlazadas. Si bien la ejecución de este relato es algo básica, su concepto base me parece harto atractivo.

En "Todos los Santos" (1926), de Walter de la Mare, un viejo sacristán intenta explicar a un turista que la catedral que custodia está siendo  amenazada por un peligro inconcebible. A mi juicio, el mejor relato de Terrores ancestrales, y eso que "Cúbrete el pelo" subía el listón considerablemente. Recuerdo haberlo leído en su momento en la colección del autor titulada La orgía: un idilio, y haber pensado estar frente a una de las cumbres de la ficción extraña. Me parecen magistrales la prosa que exhibe (capaz a partes iguales de descripciones hermosas e inquietantes), la atmósfera malrrollera que erige, la manera con que emborrona lo real y lo percibido y el planteamiento oblicuo de los hechos gracias a una «conversación velada e insinuante». Asimismo, creo que el elemento sobrenatural (si es que existe realmente, claro), es muy creativo en su propósito y presentación.

En "La cuarta llamada" (2021), de Ramsey Campbell, un profesor pasa la Navidad lejos de su familia, en la que fue la casa de sus tíos, y empieza a recordar unas siniestras visitas de su infancia. Relato que parte de un concepto creativo, que pese a rozar el absurdo, es capaz de inspirar horror gracias a la destreza del autor.

Resumiendo: de los dieciséis relatos de Terrores ancestrales, apenas hay un par que no me han gustado, aunque comprendo que su presencia en la antología es necesariamente testimonial a la hora de abordar el "folk horror". Por otro lado, entre los que sí que he disfrutado hay desde relatos sencillos pero efectivos ("El Pozo de los Lamentos", "La Mano de Gloria", "Laura Campanilla de Plata", "El secreto de la pirámide", "El Corro de Randalls") hasta muestras evolucionadas del género más o menos logradas ("La laguna de los sacrificados", "El tarro-ushtey", "La venta de Midsummer", "La cuarta llamada") o auténticas genialidades ("Cúbrete el pelo", "Todos los Santos").

Por todo lo expuesto, Terrores ancestrales es una delicia de libro. No sólo en tanto que antología que ofrece una visión panorámica del "folk horror" (aunque relatos como "La dama del cabello gris" no creo que encajen del todo en el género), sino como antología que, más allá de su loable labor de arqueología literaria, brinda también relatos de innegable calidad. 

Por último debo alabar el meritorio acabado de Terrores ancestrales: encuadernación en cartoné, una cinta roja como marcapáginas, traducciones excelentes realizadas expresamente para la ocasión, etc... Lástima que todo esto sea mancillado por el uso puntual de la IA.

No quiero entrar en la dimensión ética del asunto, ni en sus consecuencias ecológicas, así que me limitaré a decir que las ilustraciones (tanto de la cubierta como de interiores), generadas con IA, dejan mucho que desear a nivel estético. Y eso que Impedimenta ha logrado que la IA, por lo general artífice de aberraciones gráficas, entregue en esta ocasión algo que, dentro de lo posible, resulta visualmente agradable y tiene bastante disimulados los rasgos delatores.