Colaboración: Armas, gérmenes y acero de Jared Diamond

Idioma original: inglés

Título original: Guns, germens and steel

Año de publicación: 1998

Valoración: Imprescindible

¿Por qué nosotros tenemos tanto y ellos tan poco?  La obra de Jared Diamond trata de indagar sobre los hechos y las circunstancias que  dividen el mundo en dos categorías, y no es reduccionismo aunque lo parezca. Los explotados y explotadores, avanzados y primitivos, cultos e incultos, oprimidos y opresores reflejan con exactitud cómo una parte del planeta vive en la abundancia material y el progreso tecnológico mientras el resto se consume en la miseria.

Jared Diamond publicó Armas, gérmenes y acero en 1998, ganó el Pulitzer  con este libro, en la categoría de divulgación científica, pero no solo es una exposición entretenida de hechos, sino que se proyecta, gracias a las muy pertinentes y bien razonadas reflexiones, en un excelente punto de partida para intentar comprender los porqués de las diferencias económicas, culturales  y políticas entre los Estados y otros modelos de comunidades humanas, o con más precisión, qué elementos definen  las organizaciones sociales que acumularon  poder en el pasado y también en la actualidad. 

Armas, gérmenes y acero tiene su origen, tal como relata el autor en su prólogo, en una conversación con Yali, un chamán y dirigente local de un pueblo de Nueva Guinea. Biólogo y fisiólogo de profesión, con muy sólidos conocimientos históricos,  Jared Diamond realizaba en 1972  un trabajo de investigación en Nueva Guinea, cuando Yali pidió una respuesta a la siguiente pregunta: “¿Por qué vosotros, los blancos, desarrollasteis tanto cargamento  y lo trajisteis a Nueva Guinea, pero nosotros los negros teníamos tan poco cargamento propio?”   

La respuesta a Yali tardó años, pero llegó ordenada en cuatro partes o capítulos y un epílogo que abre la senda de nuevas preguntas en relación a las políticas económicas, el papel de las grandes corporaciones industriales y financieras en las decisiones políticas y, la parte mollar: cómo repartir los bienes y la riqueza mundial.

El libro marca el inicio hace trece mil años. A partir de esa fecha, Diamond analiza las zonas geográficas del planeta y el tipo de sociedades en las que se produjo el cambio fundamental que explicaría el progreso cultural y científico, las nuevas formas de intercambios comerciales que favorecieron la creación de centros de poder.  

El tránsito de hordas de apenas treinta individuos a la formación de Estados, sugiere que el progreso está condicionado a la existencia de asentamientos permanentes, la domesticación de animales, la agricultura y un sistema de registro eficiente y transmisible a las siguientes generaciones. La invención de la escritura, por ejemplo, establece un signo de distinción entre “bárbaros” y “civilizados”.

La lectura de Armas, gérmenes y acero avanza dentro de un caudal inmenso de información, sin apabullar, al contrario, está al servicio de una mejor comprensión de los ejemplos y referencias que apoyan una visión amplia y muy perspicaz de la historia de la humanidad y de los misterios que la acompañan.   “Proyectos originales y letras prestadas”  título del capítulo doce de la tercera parte, ilustra a la perfección el método que utiliza para exponer conocimientos sin caer en seco academicismo. En este caso, examina la difusión de la escritura y cómo se creó; las diferencias y similitudes entre escrituras basadas en logogramas, silabarios  y alfabetos, la influencia decisiva de la escritura en la formación de los imperios, aunque haya excepciones de sociedades organizadas sin escritura, como es el caso de los incas.

Diamond tiene un estilo narrativo muy eficaz, aporta pruebas de sus puntos de vista, sin dogmatismo ni sacrosantas verdades. Quizás su éxito se basa en la ausencia de pedantería intelectual unida a una sobria exposición de hechos y datos que enlazan la antropología, botánica, economía y otras disciplinas influyentes en  la historia social de la humanidad.

La aportación más destacada de Armas gérmenes y acero es, en mi opinión, que no asigna virtudes basadas en la falaz supremacía racial y cultural, sino que establece el progreso y el declive de las sociedades antiguas como la consecuencia de varios elementos, desde el climático a la conjunción de epidemias, desastres ambientales y el control de la  tecnología.

Emerge al final del libro la convicción de que venimos de un pasado escrito con la sangre de genocidios y crueldades de todo pelaje y que esta amenaza sigue viva y al acecho. Consuela y maravilla que aún sigamos vivos y que, tan zotes como somos, consiguiéramos hacer comestible una planta venenosa para  convertirla en un cultivo esencial para la supervivencia humana.      

Firmado: Marga Iriarte